Manuale di Volo Libero

Più ancora che nel volo rettilineo, in virata diventano notevoli le differenze di comportamento tra le ali leggere (deltaplani e parapendio) ed i più tradizionali velivoli (alianti ed aerei); tuttavia, anche in questo caso, solo una buona conoscenza delle regole generali potrà permetterci di comprendere cosa avviene nei casi particolari rappresentati dal Volo Libero.
Spesso chi è digiuno di volo è portato a pensare che per compiere una virata sia sufficiente inclinare l'apparecchio (metterlo in rollio) dalla parte desiderata. In alternativa (ed altrettanto erroneamente) si può ritenere che le virate possano essere controllate, negli aerei, spostando il timone di direzione (quello posto verticalmente sulla coda). Per rendersi conto di quanto questi concetti, falsamente "intuitivi", siano errati, basta pensare ad un jet acrobatico che, volando ad elevata velocità lungo una traiettoria rettilinea, esegua improvvisamente un giro completo attorno alla sua fusoliera (un rollio di 360 gradi) senza deviare di un metro la sua traiettoria. Evidentemente il rollio da solo non determina una virata.
In realtà, l'unico modo per ottenere una traiettoria curvilinea è quello di cabrare (con la notevole eccezione costituita dal parapendio): immaginiamo una ripida picchiata, durante la quale il nostro velivolo acquista una notevole velocità; se il pilota cabra progressivamente, la sua traiettoria, vista di fianco, diviene curviliniea e l'ala tende a risalire verso l'alto. Piloti esperti, al comando di apparecchi idonei (alianti od aerei acrobatici), sono in grado di compiere un giro della morte (il famoso looping che, nei casi meglio riusciti, è un cerchio perfetto!). Quindi, cabrando durante un volo rettilineo, si ottiene una curva diretta verso l'alto.
Per ottenere una curva verso destra si dovrà allora:

1. disporre in un certo margine di velocità (la virata richiede maggiore velocità rispetto al volo rettilineo);
2. mettere l'ala in rollio verso destra;
3. cabrare

Dopo questa prima "spiegazione empirica", entriamo in maggior dettaglio nei "segreti" della virata coordinata.

Le ragioni che richiedono una certa riserva di velocità prima di entrare in virata sono numerose, e giocano ruoli differenti nei diversi velivoli.

1. In virata l'ala interna vola più lentamente e ad un maggior angolo di incidenza rispetto a quella esterna (e dunque più lentamente della velocità media dell'apparecchio): una riserva di velocità servirà a garantire (specie sui velivoli lenti) che anche l'ala interna resti al di sopra della velocità minima di sostentamento (o, se preferite, che l'angolo di incidenza resti inferiore a quello di stallo).
2. Durante la virata si determina, come vedremo, un aumento del peso apparente (dovuto al generarsi della forza centrifuga). Il maggior carico alare determina un aumento di tutte le velocità, compresa quella minima di sostentamento, ed è quindi indispensabile premunirsi di un po' di velocità in più.
3. Alle basse velocità gli apparecchi rispondono più lentamente (con un maggior tempo di latenza); una presa di velocità renderà più semplice e più controllabile la messa in rollio dell'apparecchio stesso.

Dal momento che esiste una proporzionalità tra raggio di virata, inclinazione dell'apparecchio e velocità necessaria, diventa possibile stabilire queste (forse troppo semplici) regole:

• desiderando compiere una virata ampia, non sarà necessario inclinare troppo l'ala, nè acquisire una forte riserva di velocità;
• desiderando compiere una virata stretta, si dovrà inclinare notevolmente l'apparecchio e la riserva di velocità (da acquisire prima del rollio) dovrà essere sostanziosa.

Torniamo ora al nostro velivolo (che ha già acquisito la velocità necessaria per la successiva virata) esaminandolo da dietro. Ritroviamo, paro paro, le due forze fondamentali (forza aerodinamica e forza peso), allineate e contrapposte. Pensiamo ora alle loro componenti: quelle verticali (portanza e peso apparente) coincidono perfettamente (in questa prospettiva) con la portanza e con il peso, mentre non siamo più in grado di distinguere le componenti "orizzontali" (resistenza e spinta) che, per fortuna, non ci interessano gran che in questa fase.

ROLLIO

Quando l'apparecchio si inclina, la portanza (che è sempre perpendicolare ai piani alari) si inclina anch'essa. Il peso invece no: esso è sempre rivolto verso il basso, rispondendo al richiamo di madre Terra.
Le forze non sono più equilibrate e, scomponendo la portanza secondo due assi, uno verticale ed uno orizzontale, ci accorgiamo che:

1. la componente verticale della portanza (inferiore rispetto alla portanza stessa) non basta più a controbilanciare esattamente il peso; l'apparecchio tenderà quindi a scendere maggiormente;
2. esiste una forza, diretta verso l'interno della virata, che non è in alcun modo controbilanciata: si tratta della forza centripeta (=verso il centro) che determinerà uno spostamento dell'apparecchio, appunto verso il centro.

Quindi, per effetto di tale sbilanciamento, l'apparecchio posto in rollio, tende a "cadere" verso il basso e verso l'interno: in altri termini si è generata una scivolata d'ala!

CABRATA IN VIRATA

Vediamo ora cosa accade se, oltre a porre l'ala in rollio, eseguiamo una cabrata:

• la traiettoria, come abbiamo visto prima, diviene circolare, e si genera dunque una forza che è sempre presente in questo tipo di movimento: la forza centrifuga (=che fugge dal centro). La forza centrifuga ha, sul peso, due effetti: determina un aumento del peso apparente (freccia più lunga) e, soprattutto, lo riallinea alla portanza;
• il peso, una volta "riallineato", può essere anch'esso scomposto in due forze, una diretta verso il basso (componente verticale del peso) ed una verso l'esterno (chiamata semplicemente forza centrifuga);
• la cabrata stessa (che è un aumento dell'angolo di incidenza) determina un aumento di portanza che compensa esattamente l'aumento di peso apparente.

Le quattro forze appena considerate si bilanciano a due a due: la componente verticale della portanza è ora sufficiente a controbilanciare il peso reale, mentre la neonata forza centrifuga controbilancia la forza centripeta.
Il magico risultato è una virata coordinata, senza scivolate, che genera l'impressione di essere "appesi" al cerchio che l'ala disegna nel cielo; se la virata è accentuata diventerà ben percepibile anche l'aumento di peso apparente e potremo sentirci maggiormente "incollati al sellino", o meglio all'imbrago.